La maggior parte dei moderni impianti di produzione, utilità o elaborazione non sono in grado di funzionare senza il loro sistema di controllo di supervisione e acquisizione dati (SCADA), che è uno schema di controllo basato su computer che consente a un singolo operatore o un piccolo gruppo di gli operatori a supervisionare una varietà di processi. SCADA è un "moltiplicatore di forza". Utilizzando controlli e sensori elettronici distribuiti per eseguire operazioni batch o ripetitive, SCADA avvisa l'operatore solo se qualcosa richiede attenzione o ha superato i parametri prestabiliti. Sono in uso diversi tipi di sistemi SCADA. Le differenze principali sono generazionali. I primi sistemi variano notevolmente da sistemi più moderni e differenze tra i sistemi moderni stessi. I moderni sistemi SCADA tendono a utilizzare una varietà di componenti e software "Mix and Match".

Sistemi SCADA iniziali o monolitici

I primi sistemi SCADA contenevano tutte le operazioni in uno, di solito un mainframe, un computer . Il controllo esercitato era limitato e la maggior parte delle prime funzioni SCADA erano limitate al monitoraggio dei sensori e alla segnalazione di eventuali operazioni che superavano i livelli di allarme programmati. Questi sistemi erano tutti software proprietari e di solito limitati a un singolo impianto o struttura. Come il software, l'hardware SCADA di un fornitore era raramente utilizzabile nel sistema SCADA di un altro fornitore.

Sistemi SCADA distribuiti

Successivamente i sistemi SCADA sono diventati noti come sistemi distribuiti poiché spesso condividevano le funzioni di controllo su più piccoli (solitamente PC ) computer collegati tramite reti locali (LAN). Usando la LAN, queste singole stazioni condividevano informazioni in tempo reale e spesso eseguivano piccole attività di controllo oltre a avvisare gli operatori di possibili problemi o livelli di allarme innescati.

Sistemi SCADA in rete

I sistemi SCADA attuali sono generalmente collegati in rete. Comunicano attraverso i sistemi WAN (Wide Area Networks), tramite telefono o linee dati e spesso trasmettono dati tra nodi tramite connessioni Ethernet o in fibra ottica. I sistemi SCADA in rete fanno ampio uso dei controllori logici programmabili (PLC) per monitorare e apportare le regolazioni di processo di routine, segnalando gli operatori solo quando sono necessarie decisioni importanti. A differenza dei precedenti sistemi SCADA, che utilizzavano principalmente software proprietario e talvolta hardware, i sistemi attuali si basano su software di uso più generale. L'hardware tende ad essere più intercambiabile in quanto PLC e altri distributori di unità secondarie hanno comunicazioni standardizzate e altri protocolli per consentire all'utente di scegliere il componente migliore per le proprie esigenze anziché essere legato alla linea di prodotti di un fornitore. Mentre i precedenti sistemi SCADA erano limitati a reti a singolo edificio oa volte a sito singolo, molti sistemi SCADA attuali si collegano a Internet, il che aumenta i rischi per la sicurezza che non si vedono con sistemi più vecchi o "sigillati".

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