* freeware: È il software fornito gratuitamente. Di solito viene regalato permanentemente e senza restrizioni sul numero di copie che puoi fare o utilizzare. Tuttavia, lo sviluppatore mantiene tutti i diritti sul software e di solito può limitare le modifiche o la ridistribuzione. Spesso è un modo per ottenere un'esposizione, costruire una base di utenti o offrire una versione limitata di un prodotto commerciale.
* shareware: È il software distribuito gratuitamente su base di prova. Gli utenti sono autorizzati a testare il software per un tempo limitato (spesso una prova di 30 giorni) o un numero limitato di usi. Dopo quel periodo di prova, l'utente dovrebbe di solito pagare una commissione per uso continuo. Questo è un periodo di prova per consentire agli utenti di vedere se soddisfa le loro esigenze prima di impegnarsi in un acquisto. Shareware ha spesso funzionalità limitate durante il periodo di prova.
Insomma:
| Caratteristica | Freeware | Shareware |
| ---------------- | ----------------------------------------------- | ------------------------------------------------- |
| Costo | Sempre gratuito | Gratuito per una prova, quindi pagato |
| Periodo di prova | Nessun periodo di prova, pienamente funzionale dall'inizio | Periodo di prova limitato, spesso con limitazioni |
| funzionalità | Di solito pienamente funzionale | Spesso limitato fino all'acquisto |
| Uso a lungo termine | Gratuito e senza restrizioni (se non diversamente indicato nella licenza) | Richiede l'acquisto per uso continuo |
Mentre le linee tra questi possono talvolta sfuggire (alcuni freeware potrebbero avere opzioni di donazione, ad esempio), la distinzione fondamentale rimane nell'aspettativa di pagamento per l'uso continuo. Shareware implica una transazione futura; freeware no.
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