Una maschera di sottorete determina quale parte di un indirizzo IP rappresenta l'indirizzo di rete e quale porzione rappresenta l'indirizzo host. In una maschera di sottorete 255.255.255.255, tutti i bit sono impostati su 1. Ciò significa che l'intero indirizzo IP è considerato l'indirizzo di rete, senza lasciare bit per l'indirizzo host. Pertanto, può esistere solo un dispositivo su quella rete:il dispositivo con l'indirizzo IP assegnato.
Questa configurazione è necessaria perché in un collegamento punto-punto (come una connessione diretta tra due computer o un computer e una stampante senza un router/switch), non è necessario che più dispositivi che condividono la stessa rete. La maschera di sottorete isola efficacemente la comunicazione ai due endpoint coinvolti.
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