Il processore (CPU) è spesso chiamato "cervello" di un computer, ma è una semplificazione. Sebbene sia fondamentale per l'esecuzione di calcoli e l'esecuzione delle istruzioni, la funzione generale del computer si basa su molti altri componenti che lavorano insieme, tra cui memoria, archiviazione, dispositivi di input/output e il sistema operativo. La CPU è l'unità di elaborazione centrale, la parte che elabora le istruzioni, ma non è l'intera intelligenza o il centro di controllo.