I virus variano notevolmente di dimensioni, ma sono generalmente molto più piccoli dei batteri. Le loro dimensioni sono in genere misurate in nanometri (nm). La maggior parte dei virus vanno da
20 a 400 nm di diametro. Alcuni dei più grandi virus noti, come i mimivirus e i pandoravirus, possono raggiungere dimensioni superiori a
1000 nm (1 micrometro) , spingendo i confini di ciò che è tradizionalmente considerato un virus. Tuttavia, anche i più grandi virus sono ancora significativamente più piccoli della maggior parte dei batteri.