Mentre i virus possono essere cristallizzati, questo processo interrompe la loro struttura e funzione. La cristallizzazione richiede una disposizione altamente ordinata e ripetitiva di molecole identiche. Per raggiungere questo obiettivo con virus, sono essenzialmente congelati in una conformazione specifica. Questa conformazione non è di solito quella che consente al virus di conservare l'infettività. Il processo stesso distrugge i componenti virali necessari per la replicazione e l'infezione.
Pertanto, mentre è possibile ottenere bellissimi cristalli di virus adatti alla cristallografia a raggi X per determinare la loro struttura, questi cristalli non saranno in grado di infettare una cellula ospite dopo essere "riattivati".
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