I sistemi operativi stessi non includono in genere funzionalità antivirus integrate che scansionano e rimuovono attivamente i virus allo stesso modo del software antivirus dedicato. Mentre i sistemi operativi moderni hanno funzionalità di sicurezza per * proteggere * da alcune minacce (come sandboxing, accesso controllato a file e risorse e controllo dell'account utente), non cacciano attivamente i virus. Questo è il compito di programmi antivirus separati.
Pensaci in questo modo:un sistema operativo è come il fondamento di una casa. Fornisce la struttura e la funzionalità di base. Un programma antivirus è come un sistema di sicurezza:un ulteriore livello di protezione aggiunto in cima per salvaguardare contro gli intrusi (virus).