YouTube non utilizza un singolo formato di file. Usano una varietà di formati a seconda della risoluzione del video, del bitrate e del codec e spesso servono formati diversi su diversi dispositivi per ottimizzare la riproduzione. Tuttavia, i codec video e audio sottostanti sono in genere variazioni di MP4 (che è un formato contenitore, non un codec stesso), spesso usando H.264 o H.265 (per video) e AAC (per audio). VP9 è anche sempre più comune.