Non esiste una sola risposta definitiva a quante lingue viventi ci siano. Il numero varia notevolmente a seconda di ciò che conta come un "linguaggio" contro un "dialetto" e come rigorosamente i ricercatori hanno esaminato regioni specifiche. Le stime generalmente vanno da
6.000 a 7.000 . Tuttavia, alcune stime vanno ancora più in alto, mentre altre sono più basse. La mancanza di una definizione universalmente concordata e la difficoltà di rilevare in modo completo tutte le comunità linguistiche rendono impossibile dare una cifra precisa.