Non esiste una singola risposta definitiva a quale fosse il primo software di animazione, poiché l'evoluzione era graduale, con i primi programmi piuttosto rudimentali. Tuttavia,
sketchpad , creato da Ivan Sutherland nel 1963, è spesso citato come precursore molto precoce e influente. Sebbene non "software di animazione" non strettamente come lo conosciamo oggi, ha permesso la creazione e la manipolazione delle immagini sullo schermo di un computer in un modo che potrebbe essere considerato un passo fondamentale verso l'animazione del computer.
I programmi successivi, basati su queste idee, hanno iniziato a offrire caratteristiche di animazione più dedicate, ma bloccare il primo pacchetto dedicato e ampiamente usato è difficile a causa della mancanza di standardizzazione diffusa e del vario sviluppo che si verifica simultaneamente in luoghi diversi.