Non esiste un'unica legge che rende la copia del software per computer un reato in tutto il mondo. La legge sul copyright è la base legale primaria per proteggere il software, ma la sua applicazione varia in base al paese. Negli Stati Uniti, ad esempio, il
Copyright Act del 1976 , come modificato, protegge il software come "lavoro letterario". Leggi simili di copyright esistono nella maggior parte degli altri paesi, spesso basate su trattati internazionali come il trattato di copyright di Berna e il World Intellectual Property Property Organization (WIPO).
Pertanto, sebbene non esista una sola legge globale, il quadro giuridico pertinente è generalmente Legge nazionale sul copyright , che proibisce la riproduzione, la distribuzione, l'adattamento e altri usi non autorizzati del software protetto da copyright. Le violazioni possono portare a cause civili per violazione del copyright e, in alcuni casi, azioni penali.