UNIX non ha un singolo proprietario nel modo in cui potrebbe una tipica applicazione software. La sua storia è complessa e coinvolge molti collaboratori e aziende. È iniziato a Bell Labs e quindi si è ramificato in molte versioni diverse (come BSD, System V e varie versioni commerciali) di proprietà e sviluppato da diverse entità. Non esiste un singolo titolare del copyright o un'entità di controllo per "UNIX" nel suo insieme. Le varie implementazioni hanno ciascuna i propri proprietari e licenze.