Il livello
del collegamento dati (Layer 2) può instradare i dati su percorsi diversi creando circuiti virtuali, sebbene non lo faccia allo stesso modo del livello di rete (livello 3). Invece di instradare in base agli indirizzi IP, il livello di collegamento dati utilizza tecniche come
Mac Address Learning e
protocollo dell'albero Per creare un percorso logico attraverso la rete. Ciò costituisce un circuito virtuale all'interno di un dominio di trasmissione specifico.
Mentre il livello di rete (utilizzando tecnologie come MPLS) è più comunemente associato alla creazione e alla gestione di circuiti virtuali complessi su reti più grandi, il livello di collegamento dati ha i propri meccanismi per ottenere un effetto simile su una scala più localizzata.