Quando si inoltrano i pacchetti a una sottorete diversa, un host locale utilizza l'indirizzo IP
del gateway predefinito . Il gateway predefinito è un router che sa come raggiungere altre reti. L'host locale non affronta direttamente l'host di destinazione sulla sottorete remota; Invia il pacchetto al suo gateway predefinito, fidandosi del gateway per gestire il routing verso la destinazione. L'indirizzo IP dell'host locale (sulla sottorete locale) viene utilizzato solo nel campo dell'indirizzo di origine dell'intestazione dei pacchetti.