Una scheda di interfaccia di rete (NIC) è identificata in modo univoco dal suo
indirizzo MAC (Indirizzo di controllo dell'accesso ai media). Questo è un indirizzo hardware a 48 bit bruciato nel firmware della NIC durante la produzione. È essenzialmente il numero di serie fisico della NIC. Non ci sono due NICS avere lo stesso indirizzo MAC (anche se esiste sempre una possibilità teorica di produrre difetti).
Mentre potrebbero esistere altri identificatori, come il nome del dispositivo riportato dal sistema operativo, sono basati su software e possono essere modificati. L'indirizzo MAC è l'identificatore universalmente riconosciuto, coerente e fondamentalmente unico per un'interfaccia di rete.