A livello 3 (il livello di rete), gli host vengono identificati utilizzando i loro indirizzi IP . Questo è il meccanismo di indirizzamento fondamentale in questo livello. Gli indirizzi IP sono indirizzi logici che consentono ai dispositivi su reti diverse di comunicare tra loro. I protocolli di routing del livello 3 utilizzano questi indirizzi IP per determinare il percorso migliore per inoltrare i pacchetti.