Binario utilizza solo due stati (0 e 1) per rappresentare le informazioni. Una colonna della scheda di punch poteva rappresentare una cifra binaria solo se avesse * solo una * posizione del foro:un foro che rappresenta "1" e nessun foro che rappresenta "0". Tuttavia, le schede di punch hanno in genere più righe di posizioni di punzone in ciascuna colonna. Ogni riga rappresenta un'opzione o un carattere diversa, risultando in un sistema più simile a uno schema di codifica decimale o più complesso, piuttosto che un puro binario. La presenza di posizioni di fori multipli in una singola colonna consente un numero molto maggiore di stati possibili rispetto a soli due (0 e 1).
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