RAM sta per memoria di accesso casuale . La parte "Accesso casuale" si riferisce al fatto che la CPU può accedere a qualsiasi posizione nella RAM direttamente e molto rapidamente, senza dover passare in sequenza altre posizioni di memoria. Non è casuale nel senso imprevedibile; Piuttosto, significa che è possibile accedere a qualsiasi posizione di memoria in modo casuale o diretto. Ciò è in contrasto con l'archiviazione di accesso sequenziale come le vecchie unità a nastro.