Non esiste una sola data per l'invenzione del computer portatile, poiché si è evoluto nel tempo. Tuttavia,
la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80 sono generalmente considerati il periodo in cui le tecnologie e i progetti chiave si sono riuniti per formare ciò che riconosciamo come un laptop. Le prime macchine veramente portatili erano voluminose e costose. Il Gridpad (1982) e l'Epson HX-20 (1981) sono spesso citati come primi esempi, sebbene anche questi fossero abbastanza diversi dai laptop moderni.