Il concetto
archiviato in programma è ciò che ha cambiato fondamentalmente le macchine calcolanti in computer. Mentre le macchine calcolanti precedenti potevano eseguire operazioni aritmetiche, mancavano della capacità di archiviare le istruzioni (un programma) internamente e modificarle durante il funzionamento. Il concetto di programmi memorizzati, aperto da figure come John Von Neumann, ha permesso ai computer di archiviare sia dati che istruzioni nella stessa memoria, consentendo loro di essere molto più flessibili e potenti dei loro predecessori. Ciò ha permesso l'esecuzione di programmi complessi e adattabili piuttosto che eseguire semplicemente sequenze di calcoli predefiniti.