Il termine "netbook" è sorto perché questi piccoli laptop leggeri sono stati progettati specificamente per accedere a Internet ("net") e eseguire le attività di calcolo di base. Non erano abbastanza potenti per richiedere applicazioni come l'editing video o i giochi, ma erano perfettamente adatti per la navigazione, l'e -mail e altre attività online, da cui la parte "netta" del nome. La parte "libro" si riferisce alla loro somiglianza con un piccolo taccuino o un libro per dimensioni e portabilità.