Un'unità USB non viene effettivamente chiamata "unità di pollice" a causa delle sue dimensioni rispetto a un pollice. Mentre la dimensione è un fattore che contribuisce al nome informale, il termine probabilmente è nato dalla sua
forma . Le prime unità USB erano spesso rettangolari con un berretto che assomigliava a un pollice, da cui il soprannome di "Drive Thumb". Il nome si è bloccato anche quando i progetti di USB guida diversificati.