* Storicamente: Strumenti astronomici * * come astrolabi, sestanti e staff incrociati sono stati usati in combinazione con le tabelle astronomiche (dati efficacemente pre-computati) per determinare latitudine (principalmente) e, con più difficoltà, longitudine. Questi non erano computer in senso moderno, ma aiuti meccanici al calcolo.
* Modernly: I ricevitori GPS (Sistema di posizionamento globale) sono il modo più comune per determinare la posizione. Mentre usano segnali di satelliti, i principi sottostanti si riferiscono a misurazioni astronomiche:cronometraggio preciso e posizioni orbitali note dei satelliti. I calcoli vengono eseguiti dal computer interno del ricevitore GPS. Esistono sistemi simili, come Glonass (Russia) e Galileo (Europa).
* Applicazioni specializzate: Per una determinazione della posizione molto precisa (ad es. Nella ricerca di geodesia o scientifica), potrebbero essere impiegate tecniche più sofisticate che implicano l'analisi delle osservazioni astronomiche (ad es. Posizioni di stelle) con potenti computer. Questi potrebbero essere computer per uso generale che eseguono software specializzati, non "computer astronomici" dedicati.
In breve, non esiste un singolo dispositivo. I metodi e gli strumenti si sono evoluti in modo significativo, dagli strumenti astronomici manuali a sistemi basati su computer altamente sofisticati.
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