Lo sviluppo di qualsiasi tipo di pellicola fotografica - 35mm, raggi X, ecc. - lascia depositi di argento nel fissatore durante l'elaborazione. Se versato in uno scarico e nel sistema idrico, l'argento può diventare tossico per la fauna selvatica e l'ambiente. I fotografi e i tecnici di sviluppo fotografico devono scartare il fissatore usato in modo sicuro per l'ambiente. Un modo è recuperare l'argento depositato nelle sostanze chimiche durante la lavorazione.
Usi d'argento nella fotografia
Nel 1727, J.H. Schultze osservò una miscela di nitrato d'argento e gesso reagire alla luce; la miscela si scurì quando esposta alla luce. Nel 1824, le prime immagini semi-permanenti furono ottenute dal fisico francese Nicéphore Niepce, su vetro rivestito con sali d'argento in bitume. Da allora, nelle emulsioni fotografiche sono state utilizzate diverse forme e tipi di argento. La sua sensibilità e reattività alla luce lo rende ideale per l'acquisizione di immagini.
Silver Recovery
Durante il processo di sviluppo, il film o la carta fotografica vengono immersi in una serie di soluzioni chimiche. Le soluzioni chimiche reagiscono con l'argento e creano le immagini sul film. Durante il processo di fissaggio, l'argento non trasformato viene rimosso dal film, arrestando lo sviluppo dell'immagine e fissandolo permanentemente al film. L'argento che viene rimosso dal film si lega ai prodotti chimici di fissaggio e deve essere rimosso prima che i prodotti chimici possano essere smaltiti. Luoghi come laboratori di sviluppo fotografico, ospedali con macchine a raggi X, scuole di fotografia e fotografi con camere oscure generano grandi quantità di fissatore usato per il recupero dell'argento.
Come viene recuperato l'argento
Per recuperare l'argento, il fissatore usato viene pompato attraverso un sistema a cartuccia che estrae l'argento dalla sostanza chimica. Esistono due tipi di sistemi di sviluppo del film: sviluppo del vassoio (o manuale) e sviluppo della macchina. I due tipi di sistemi di sviluppo hanno metodi diversi per il recupero dell'argento. Nel sistema a vassoio, il fissatore viene pompato in posizione ribassata con un sistema a cartuccia. Nello sviluppo della macchina, il fissatore può essere pompato attraverso due o anche tre sistemi a cartuccia per filtrare l'argento. L'argento raccolto durante il processo di recupero può essere riciclato e utilizzato in gioielleria, componenti elettronici, forniture mediche e altri oggetti d'argento.
Valore del recupero dell'argento
L'argento è un elemento naturale che si trova nel minerale, spesso con altri elementi. L'argento è un materiale prezioso che è stato utilizzato per valuta, gioielli e per scopi elettronici e medici. Tuttavia, dal 1951, il consumo mondiale di argento ha superato la quantità estratta dal minerale. L'argento riciclato può essere riutilizzato in prodotti, materiali e componenti realizzati con argento. I laboratori di sviluppo fotografico, i laboratori di radiografia e qualsiasi sviluppo fotografico che utilizza e filtra grandi quantità di fissatore può vendere l'argento recuperato per piccoli profitti.
Problemi ambientali
Il recupero dell'argento fotografico dal fissatore usato non produce solo argento che può essere riciclato e riutilizzato, protegge anche l'ambiente. Il fissatore non filtrato che viene versato nello scarico entra nel sistema delle acque reflue. Durante il processo di purificazione, in cui l'acqua viene filtrata e le impurità rimosse, l'argento viene estratto e, insieme ad altri rifiuti rimossi dall'acqua, posto in una discarica. I depositi d'argento possono quindi essere assorbiti nel terreno e andare in acqua dolce, danneggiando potenzialmente piante e animali selvatici.
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