I tablet PC differiscono dai sistemi laptop e desktop standard in quanto utilizzano principalmente un'interfaccia touchscreen e sono spesso più piccoli e più portatili di altri sistemi informatici. La loro interfaccia unica può rendere alcune applicazioni più facili da usare, ma le loro restrizioni hardware possono anche rallentare attività comuni come la digitazione e il gioco. Come altri computer, i tablet sono disponibili in vari modelli e funzionano su una varietà di piattaforme di sistemi operativi diversi.

Hardware

A differenza del design pieghevole dei laptop, i tablet di solito hanno una sola superficie che funziona sia come schermo che come dispositivo di input primario. I tablet più vecchi di solito presentavano un touchscreen resistivo che richiedeva uno stilo per funzionare correttamente, ma i modelli più recenti utilizzano spesso touchscreen capacitivi che possono includere il supporto multi-touch. La maggior parte dei tablet PC include porte di connessione standard per l'utilizzo di cuffie, unità USB e altri accessori per computer, anche se la connettività disponibile varia in base al modello. La maggior parte dei tablet include la connettività Wi-Fi e molti possono anche accedere a Internet via etere utilizzando un abbonamento al fornitore di servizi. I dispositivi combinati come HP Pavilion tx2000, Asus Eee Pad Transformer e Lenovo IdeaPad U1 Hybrid hanno funzionalità sia per laptop che per tablet e utilizzano un touchscreen per tablet rimovibile o uno schermo ruotabile per uso ibrido.

Sistemi operativi

Diversi sistemi operativi diversi funzionano comunemente su tablet PC, con il sistema operativo preinstallato che dipende dal produttore e dal modello del tablet. I sistemi operativi Windows che iniziano con Windows XP Tablet Edition supportano l'interfaccia touch, con Windows Vista e Windows 7 incluso il supporto per tablet nativo. Il popolare dispositivo tablet iPad di Apple esegue il sistema operativo iOS proprietario che alimenta anche i dispositivi Apple iPhone e iPod Touch. Diversi produttori producono tablet Android con lo stesso sistema operativo degli smartphone Droid e Google Nexus. Questi includono dispositivi come Motorola Xoom e Samsung Galaxy Tab.

Vantaggi del tablet

L'interfaccia touch di un tablet rende alcune attività comuni più intuitive e i dispositivi forniscono una facile navigazione Web e una navigazione basata sui gesti. L'input unico offre inoltre agli utenti l'accesso a giochi e applicazioni artistiche che possono rivelarsi difficili da controllare utilizzando un mouse e una tastiera tradizionali. La mancanza di parti mobili e il design compatto dei tablet PC li rendono anche buoni compagni di viaggio, poiché rimangono facili da usare senza un tavolo o una superficie piana.

Restrizioni

La mancanza di una tastiera fisica può fare parola elaborazione e altre applicazioni ad alta intensità di digitazione più difficili su tablet PC, con la maggior parte dei dispositivi che devono fare affidamento su una tastiera virtuale visualizzata sullo schermo. Tastiere e accessori esterni possono mitigare questo problema, ma allontanano la portabilità intrinseca di un tablet. La loro struttura compatta significa anche che i tablet spesso non dispongono della potenza di elaborazione dei loro omologhi per laptop e desktop e che i giochi ad alta intensità di risorse e altre applicazioni potrebbero non funzionare correttamente sui dispositivi tablet.

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